Le voyage durable est devenu l’expression magique censée nous aider à nous sentir mieux dans notre découverte du monde. National Geographic a un aperçu clair de ce que le voyage durable est censé signifier. Nous réservons des hôtels « écologiques », réutilisons nos serviettes, achetons une compensation carbone et nous disons que nous voyageons de manière responsable. Pourtant, si l’on regarde d’un peu plus près le fonctionnement réel du tourisme, cela ressemble plus à du théâtre qu’à un véritable changement.
Au cours de la dernière décennie, j’ai vu l’industrie du voyage apposer une étiquette verte sur à peu près tout. Les compagnies aériennes font la promotion de vols « respectueux du climat », les stations balnéaires parlent de leurs efforts en matière de développement durable et les voyagistes ajoutent quelques projets de bien-être à leurs itinéraires. Mais au-delà du marketing, peu de choses ont vraiment changé. Nous continuons de voler, nous utilisons toujours des ressources et nous nous attendons toujours à ce que les destinations accueillent de plus en plus de visiteurs chaque année.
Dans cet article, je veux examiner ce qui est réel et ce qui est juste pour le spectacle. Je ne dis pas que nous devrions arrêter de voyager. Je dis que nous devrions arrêter de prétendre que nos vacances sauvent la planète et voir ce qui pourrait en réalité être une façon de voyager « moins nocive ».
Pourquoi l’histoire du « voyage durable » ne semble pas bonne
Si l’on supprime le marketing, les voyages reposent toujours sur les mêmes bases : davantage de personnes prennent l’avion plus souvent, séjournent dans des hébergements énergivores et visitent des destinations qui mesurent le succès en termes de nombre de visiteurs. Des recherches récentes montrent que les émissions du tourisme augmentent plus vite que l’économie mondiale. Et une grande partie de cela vient de la seule aviation. Alors croyez-moi, aucune carte de serviette d’hôtel ou paille de bambou ne peut équilibrer cela !
Dans le même temps, la durabilité est devenue un outil de vente. On nous propose des resorts « éco » et des circuits « responsables » sans beaucoup d’explications sur ce que ces mots signifient dans la pratique. De nombreuses entreprises mettent en avant quelques gestes visibles, comme des stations d’eau rechargeables ou une photo de nettoyage de plage. Mais ils laissent complètement de côté les questions plus difficiles concernant les limites des visiteurs, l’utilisation des terres et qui profite réellement du tourisme.
En tant que voyageurs, nous entendons surtout des histoires positives. On nous dit que notre voyage soutient les communautés locales, protège la nature ou contribue à lutter contre le changement climatique, à condition de réserver le bon type d’expérience. Ce que nous entendons rarement, c’est l’autre côté : les émissions de nos vols, la pression sur l’eau et le logement, ou la pression que ressentent les destinations pour continuer à croître même lorsqu’elles sont déjà trop fréquentées. C’est dans cet écart entre l’histoire réconfortante et l’image complète que l’étiquette « voyage durable » commence à me ressembler davantage à du théâtre qu’à la vérité.
Quand « Eco » est surtout pour le spectacle
Je ne sais pas pour vous, mais j’en ai un peu marre de la fréquence à laquelle les mots « voyage durable » et « éco » sont utilisés comme une étiquette plutôt que comme un véritable changement. L’une des choses qui me dérange le plus est l’histoire des serviettes. Vous arrivez dans un hôtel où les serviettes sont déjà usées et fines, et on vous rappelle gentiment de les réutiliser afin de « sauver la planète ». Après une utilisation, ils ressemblent davantage à des chiffons de nettoyage, mais vous êtes censé vous sentir vertueux de les raccrocher.
Si je suis dans un hôtel quatre ou cinq étoiles avec des serviettes épaisses et propres, cela ne me dérange pas de les utiliser deux ou trois fois. Cela semble normal. Ce qui me dérange, c’est de voir le même message « durable » dans les hôtels moins chers, où les serviettes sont déjà fatiguées et à peine fraîches après une seule utilisation. Dans ces pièces, « aider la planète » ressemble moins à une véritable préoccupation qu’à un moyen de réduire les coûts de blanchisserie tout en vous encourageant à vous sentir bien.
Et tout ce spectacle, pour quoi faire ? Est-ce que cela sauve vraiment la planète, ou rend-il votre séjour moins cher ? Au contraire, cela permet à l’hôtel d’économiser des frais de travail et de blanchisserie tandis que les prix des chambres continuent de grimper. Le slogan sonne bien, mais on voit mal comment ce genre de geste « éco » fait bien plus que réduire le planning du ménage.
Au fil des années, ce genre de message a commencé à m’irriter tellement que je fais souvent exactement le contraire. Au lieu de me sentir inspiré pour « aider l’environnement », je finis par changer les serviettes tous les jours simplement parce que je suis ennuyé par le ton performatif. Lorsque le terme « éco » est utilisé comme une pression sur le client alors que les décisions importantes restent les mêmes, cela a souvent l’effet inverse de celui qu’il prétend rechercher.
Qu’est-ce qui rendrait réellement un voyage moins nocif
Si je suis honnête, les éléments qui réduisent réellement l’impact d’un voyage ne sont pas ceux que les hôtels impriment sur leurs cartes de salle de bain. Ce sont les décisions les plus importantes : la fréquence à laquelle nous prenons l’avion, la distance que nous parcourons et la manière dont nous nous déplaçons une fois sur place.
Au fil des années, j’ai remarqué que les voyages au cours desquels je restais plus longtemps et prenais l’avion moins souvent me semblaient meilleurs à tous les niveaux. Un seul vol long-courrier a une grande empreinte, et cumuler plusieurs voyages courts en un an s’additionne rapidement. Lorsque je choisis un séjour plus long au lieu de trois escapades rapides, je ne fais pas de mon voyage une solution climatique, mais je réduis le nombre de vols et les allers-retours. C’est un petit pas vers des voyages plus durables.
Il en va de même pour le timing. Dans un monde idéal, nous visiterions tous des lieux populaires en dehors des semaines les plus chargées, mais ce n’est pas toujours possible. De nombreuses familles voyagent en haute saison, car c’est à ce moment-là que tombent les vacances scolaires, même si les prix sont plus élevés, le temps plus chaud et la fréquentation pire. Pour beaucoup de gens, cette fenêtre est le seul moment où ils peuvent y aller.
Les choix quotidiens comptent aussi. J’essaie de rester dans des lieux appartenant à des locaux, de réserver des visites qui expliquent clairement comment ils paient et qui ils soutiennent, et d’éviter les endroits bondés pour ceux sous-estimés au lieu d’ajouter un corps supplémentaire.
À quoi ressemble le « voyage durable » dans la vraie vie
Sur le papier, le « tourisme durable » donne l’impression de participer à une noble mission et non seulement de partir en vacances. Il vous dit que vous contribuez à réparer la planète pendant que vous sirotez votre verre et regardez le coucher du soleil, mais la réalité est loin d’être le cas !
L’été dernier, lors de notre voyage à Mykonos et à Santorin, j’ai vu à quoi ressemble la « durabilité » dans la vraie vie. Les brochures parlent de développement prudent et de choix respectueux de l’environnement, mais ces petites îles ressemblent davantage à des parcs à thème un dimanche. Pour une alternative plus calme, les îles Ioniennes ressemblent toujours à la Grèce, mais avec moins de monde et plus d’espace pour respirer.
Les navires de croisière déchargeaient des milliers de personnes chaque jour. Les bus touristiques en ont afflué des centaines d’autres dans les mêmes rues, les mêmes couchers de soleil, les mêmes plages. Toute idée de voyage tranquille ou « à faible impact » disparaît dès l’instant où vous essayez de vous promener en ville ou de trouver un endroit pour nager.
Alors quand j’entends « écotourisme » utilisé dans le même souffle que ces îles, j’ai du mal à voir où cela s’inscrit. Si tel est le modèle, alors le « voyage durable » est très proche du surtourisme. Ou peut-être s’agit-il simplement d’une histoire que nous nous racontons à propos du voyage, et non d’une description juste de ce qui se passe sur le terrain.
Et ce n’est qu’un petit coin de la carte. Le langage est similaire dans de nombreux endroits « incontournables » qui se présentent comme « durables » ou « responsables ». Les brochures promettent une croissance avec un impact moindre. La réalité ressemble davantage à un plus grand nombre de personnes poussées dans les mêmes rues étroites et dans les mêmes paysages fragiles. Vous avez toujours les couchers de soleil, les photos et le sentiment d’avoir fait quelque chose de bien pour la planète. Mais en réalité, la planète reçoit surtout plus d’avions, plus de navires et plus de pression.
Quand les chiffres ne correspondent pas à l’histoire
L’histoire dit que les voyages peuvent continuer à croître, tant que les gens font de « meilleurs » choix, mais les chiffres semblent moins encourageants. Ces dernières années, les émissions du tourisme ont augmenté plus rapidement que celles de l’économie dans son ensemble. Ainsi, les voyages sont devenus plus grands beaucoup plus rapidement que plus propres.
Nous entendons parler d’hôtels plus écologiques et d’avions plus efficaces. Ce que nous avons principalement construit, c’est plus de voyages, plus d’itinéraires et plus de sièges à pourvoir. Il est difficile d’appeler cela un progrès. Cela ressemble plus à un statu quo avec une nouvelle étiquette « durable » apposée dessus.
Une grande partie de ce jeu de volume se déroule dans le ciel. Une fois que vous prenez un vol long-courrier pour une courte pause, la plupart des gestes « écologiques » deviennent insignifiants. Oui, vous pouvez réutiliser les serviettes, emporter une bouteille en métal et choisir l’hôtel « vert ». Mais le vol fera toujours l’essentiel du travail pour votre empreinte. Nous le disons rarement à voix haute, car cela ne correspond pas au récit de voyage optimiste. Cela correspond aux calculs.
Ce qui pourrait réellement aider, un peu
S’il y a une quelconque « éco » dans notre façon de voyager, cela commence probablement par la distance et le rythme. Moins de vols, des voyages plus proches et des séjours plus longs dans moins d’endroits font plus qu’un autre autocollant « vert » sur un hôtel. Choisir les trains ou les bus quand vous le pouvez, et sauter un ou deux week-ends chaque année, réduit plus que la réutilisation des serviettes ne le fera jamais.
Cela est également utile lorsqu’une plus grande partie de votre argent reste dans des entreprises locales plus petites plutôt que dans des chaînes mondiales conçues pour en extraire le plus possible. La vérité est que rien de tout cela ne sauve les voyages ou la planète. Cela éloigne un peu les choses de la pire version de l’histoire.
Concilier ces conseils avec la vraie vie
Je ne pense pas que la solution soit de rester à la maison pour toujours. La plupart d’entre nous ont besoin d’une pause, d’un dépaysement, de quelques jours où la vie ne ressemble pas à la routine habituelle. Le but n’est pas d’annuler la joie ; il s’agit d’être plus honnête sur le coût de la façon dont nous le poursuivons.
Nous devrions quand même voyager. Le changement que je préconise est de voyager moins frénétiquement, moins souvent et avec un peu plus de détermination quant au comment et au lieu. La solution à cette « pollution » est pas dilution; c’est une réduction : des trajets moins nombreux et plus lents au lieu de trajets plus nombreux et plus rapides. La planète reçoit moins de vols, moins de week-ends pressés et un peu moins de pression liée à notre besoin de nous évader.
Où va notre argent compte aussi
Si nous devons dépenser de l’argent quelque part, nous pouvons au moins remarquer où il atterrit. C’est l’une des rares parties d’un voyage que nous contrôlons encore. Choisir des lieux appartenant à des locaux plutôt qu’à de grandes marques mondiales signifie qu’une plus grande partie de votre visite paie pour la vie réelle là-bas, et pas seulement pour les poches des actionnaires.
Acheter de la nourriture, des visites et des objets du quotidien dans de petits magasins et des guides indépendants fait de même.
Cela signifie également abandonner ce qui existe principalement pour les médias sociaux et qui met visiblement à rude épreuve les lieux : les expositions d’animaux, les « traditions » mises en scène, les points de vue surpeuplés.
Rien de tout cela ne transforme les vacances en un triomphe moral. Cela signifie simplement que notre argent soutient davantage l’endroit que nous visitons que les machines qui l’usent.
Pensées finales
Peut-être qu’un jour, les voyages deviendront véritablement durables. J’espère que c’est le cas. Mais nous n’en sommes pas encore là, et prétendre le contraire n’aide personne. Ni les voyageurs, ni les destinations, et certainement pas la planète.
En attendant, je préfère considérer le voyage honnêtement plutôt que de prétendre que c’est quelque chose qu’il n’est pas. Je préfère entendre que mon vol a un coût plutôt que d’entendre qu’une carte-clé recyclée fait d’une manière ou d’une autre une différence. Je préférerais voir moins de slogans marketing et des conversations plus honnêtes sur ce que le tourisme apporte, ce qu’il enlève et ce que chacun d’entre nous peut faire de manière réaliste.
Il n’est pas nécessaire que le voyage soit parfait pour en valoir la peine. Abordez-le simplement les yeux ouverts. Parce qu’en fin de compte, l’honnêteté est une bien meilleure boussole que n’importe quelle étiquette « verte ».
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